Tot i que el cognom de Harry Fox ha estat utilitzat com explicació de l'origen del nom d'aquest ball, existeixen altres possibilitats.

El terme havia estat introduit previament per militars de caballeria per descriure una típica de caminar en els caballs que va poder ser utilitzada per explicar el ball.
Aquest pas es caracteritza per la seva inusual suavitat en comparació amb un trot normal en el que, en cierts moments, cap de les quatre potes de l'animal estan a terra.
El Foxtrot utilitza aquesta suavitat en els movimients com a característica principal degut a que el ballarí sempre manté un peu sobre la pista conduïnt el desplaçament.

Tambié el Zorro ( en ingles fox ) s'ha vist involucrat en el bautisme d'aquest ball degut a la peculiar forma de caminar d'aquests animals, ja que poden fer-ho amb les potes sota del cos movent-se sobre una única traça. En els primers anys, el Foxtrot es ballava d'aquesta forma, colocant els peus sobre una única línia de ball.
Posteriorment, la tècnica va ser revisada i es va establir que cada peu conservaria la seva pròpia trajectòria sobre la pista.

El Foxtrot es popularitza ràpidament a Nova York i posteriorment a Londres. El fet de ballar amb els peus en paral·lel es presenta com a una rebeldia contra la forma de ballar del segle XIX, en que es colocava amb les puntes cap a l'exterior.
Pels voltants del 1922, es substitueix el trot per un movimient menys energètic dit Saunter. Al 1927 el ball rep el nom de Slow Foxtrot i es caracteritza per la suavitat i relliscament en els moviments.